石象生起源于陵墓石刻。石像生是帝王陵墓前安设的石人、石兽统称石像生，又称"翁仲"。翁仲历史上确有其人。原是秦始皇时的一名大力士，名阮翁仲。相传他身长1丈3尺，端勇异于常人，秦始皇令翁仲将兵守临洮，威震匈奴。翁仲死后，秦始皇为其铸铜像，置于咸阳宫司马门外。匈奴人来咸阳，远见该铜像，还以为是真的阮翁仲，不敢靠近。于是后人就把立于宫阙庙堂和陵墓前的铜人或石人称为“翁仲”。

据《封氏见闻录》解释，石象生的作用一是起到装饰和点缀陵寝，再一是仪仗銮驾的象征。

石象生：陵寝前神道左右，布置有用石头雕刻的文武官员和珍奇走兽组成的“仪仗队”，这些石雕称石象生，其目的有两个，一是显示墓主人的身份等级地位，二是有驱邪、镇墓的含义。

石象生有石狮、石獬豸、石麒麟、石马、石骆驼、石象等。选定它们为陵墓石象生有很深的寓意。

「天禄、辟邪」：是古代传说中的神兽，似鹿而长尾，一角者为天禄，二角者为辟邪，可攘除灾难，永安百禄；古人把它们对置于墓前，既有祈护祠墓，冥宅永安之意，亦作为升仙之座骑。

「麒麟」：麒麟也是传说中的动物，头如龙，角如鹿，全身鳞甲，尾似牛，足似马，它与龙、凤、龟合称四灵；相传只有政治清明盛世，才出现的祥瑞之兽，象征死者生前统治英明，是有作为的黄帝。

「獬豸」：（音xièzhì）：獬豸是传说中的一种动物，是忠诚和正直的化身，相传它生活在东北的荒野之中，看见有人争吵，会用独角去驱逐无理者，用它作为石象生，以表示皇帝的严正无私。《异兽志》说：“东北荒中有兽，名獬豸，一角，性忠。见人斗，则触不直者，闻人论，则咋不正者。”

「石虎」：虎为百兽之长，以虎守墓，可以驱除邪恶，保护墓主人。

「石马」：它是古代军队作战必备的工具，在石象生中使用马的造型，用以象征国家疆域辽阔，八方来朝。

「石狮」：狮是百兽之王，凶悍无比，瞋目如电，发声如雷，百兽闻之莫不惊恐万状。用它作为石象生，代表威慑邪恶和显示权势之象征。

「骆驼」：骆驼是北方重要的交通工具，又称“沙漠之舟”。用它作为石象生，以表示皇帝性情温顺，能吃苦耐劳，也表示疆域辽阔，皇帝威镇四方。

「石象」：形体高大，四腿粗壮有力，坚如盘石，用它作为石象生表示天下太平，江山稳固。